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最近香港有篇報導是公立醫院病人家屬聲討醫療服務欠佳，不尊重病人的意願。當時問身邊在公立醫院工作的護士朋友看法，他們認為是溝通層面上出現問題，使家屬不明白治療方案的目的，引起誤解和不滿。
記得自己剛畢業在公立醫院工作時，抱有一種「醫護人員比病人和家屬懂得更多」，「我們的治療是最好的方案，選擇住院就要照單全收」的想法，很典型的專業宰制（ProfessionalDominance）現象。如遇到病人對治療感到不滿或不合作的情況，一般都會感到很煩惱。有次遇到一位病人有高血壓的情況，加了很多藥也沒有改善的情況，他後來認為那些降血壓藥負作用太大所以拒絕服藥。我費了九牛二虎之力、苦口婆心地解釋不服藥的後果和高血壓的併發症後，他還是堅拒服藥，我唯有請醫生來跟他談。最後醫生也說不動他，只好白紙黑字寫下病人清楚明白不服藥的風險並拒絕服藥。以我在公立醫院的工作經驗來算，這樣拒絕治療的情況算是少數，但只要病人能簽署拒絕治療書便可。
後來漸漸轉換心態，明白自己只是一個協調者，只為病人和家屬提供選項，而他們自己衡量後作出的決定便是對他們來說最好的選擇。或許有些人的決定看起來很自私或不負責任，令身邊的家屬和醫護感到氣憤，例如長期病患者拒絕戒煙戒酒、繼續暴飲暴食，但以自主權的角度來看，實在沒有人能強迫病患做任何事。最近讀到一篇文章，提到華人文化中「治療」的觀念便是要根治病因，患病就要採取所有方法去除去病根，彷彿沒有 “Curevs Treat”的分別。英文來說，工作中從未聽到會用cure（治癒）一字，只會用Treat（治療）。而其中一個常見的例子便是酗酒病人，來了美國後才知道原來住院期間是可以處方酒精來預防病人有Alcohol Withdrawal Syndrome，而非強行要病人戒癮（當然，在香港也見過處方受管制藥物給有毒癮的住院人士）。
來美國後，感覺這裡更尊重病人的自主權。曾經遇過一位病人有尿液滯留（ UrinaryRetention）的情況，但他拒絕放置尿喉。當然又是費盡唇舌也說服不了，跟醫生說明情況，本想著他會幫忙勸說病人，沒想到他只回應：「喔，那好吧，只要記錄下來便可以了」。那病人後來仍有尿頻但無法排清尿液的情況，要頻繁地協助他如廁。當然尿喉能帶來很多好處及預防併發症，但這也讓我反思，若病人不想要，那強加在他身上是為了誰的好處呢？
除了尊重病人自主權外，感覺這裡醫護人員和病人的地位也相對平等（也可能視乎僱主和工作文化）。在美國工作後，學會了Abusive一字原來可以用來形容病人。在香港，大概只有 「衰」這一字。Abusive就有不可容忍的意味，而我們是可以直接向病人指出他哪些行為是intolerable/inappropriate的。有次病人便帶點性意味跟我開玩笑，同事便教我下次要跟病人說這是inappropriate來應對。
至於神志不清，無法自主作決定的病人，又該如何處理呢？下次和大家談談美國的預設醫療指示 （Advance Directive）和紓緩治療（Palliative Care）。